Le coût d’opportunité, aussi appelé coût de renoncement, permet à un investisseur (ou une entreprise) de mesurer les avantages à renoncer à un investissement au profit d’un autre. Ce concept économique est un outil indispensable à la Prise de décision. Invisible, le coût d’opportunité permet de répondre à la question « à quoi je renonce en agissant ainsi ? ».
Exemples
La question du coût d’opportunité peut s’exprimer dans plusieurs situations et de façon différente. Il résulte très souvent d’arbitrages :
- L’arbitrage travail/loisir repose sur le renoncement à plus de salaire contre plus de temps libre : sa résolution dépend de la façon dont on valorise le temps en unités monétaires ;
- Le choix entre deux stratégies d’investissement : choix d’une durée d’investissement, d’un rendement annuel ou mensuel, de la probabilité de récupérer le montant investi ;
- Le choix entre continuer ses études plus longtemps ou entrer dans la vie active : gagner moins vite de l’argent mais avoir, une fois sur le marché du travail, un salaire plus élevé en raison d’une meilleure qualification ;
- Plus prosaïquement, le choix entre le prix et la qualité d’un produit, par exemple de la nourriture.
La coût d’opportunité dépend étroitement de la façon dont on valorise le temps et d’autres grandeurs (loisir, qualité, risque, patience) en unités monétaires, ce qui en fait une valeur difficilement quantifiable.