Chats, tout ce qu’ils essaient de nous dire
Highlights
- Le punir
La punition physique ou morale est encore plus délétère chez une espèce sensible comme le chat que chez le chien.
Au mieux, il associe l’expérience désagréable non pas à sa bêtise mais à vous, ce qui le pousse à être sur ses gardes en votre présence et à vous éviter.
Au pire, il est traumatisé et devient anxieux et agressif (voir aussi p. 53).
- Mon chat ne comprend pas la punition
Dans tout apprentissage, pour tous les animaux– et peut-être plus encore pour le chat –, la récompense est dix mille fois préférable à la punition.
Elle peut être alimentaire (friandise préférée du chat) et/ou «caressante » (caresse, voix douce encourageante), et intervient au moment où le chat a le comportement approprié.
- Mon chat ne comprend pas la punition
• La punition est rarement donnée à bon escient, au bon moment et avec la bonne « dose » :
• parce qu’elle est donnée sous le coup de la colère, souvent trop tard (le chat a déjà fait la bêtise) ;
• parce qu’elle provoque une douleur et une grande peur chez un animal très sensible ;
• et parce qu’elle ne permet pas de donner une alternative au chat et de répondre à la motivation, toujours présente, qui a entraîné le comportement indésirable : si le chat fait ses besoins dans la jardinière, peut-être est-ce parce que sa litière est trop souillée ? Ne faut-il pas commencer par lui mettre à disposition deux bacs à litière propres ?
En résumé, pour être efficace, la punition doit être aversive mais pas physique, intervenir au tout début de la séquence comportementale (voire quand le chat a l’intention de la faire), être systématique et offrir une alternative
- Mon chat ne comprend pas la punition
La punition peut être simplement un son vocal (« Stop ! »), un claquement de mains ou tout autre son bref qui surprend le chat. Dans ce cas elle est suivie si possible par la redirection vers un autre comportement comme le jeu.
• La punition peut aussi «tomber du ciel » pour qu’elle ne soit pas associée à vous : lancer un objet à côté du chat (chausson, chaussettes enroulées, petit objet non dangereux) ou user d’un vaporisateur à eau. L’utilisation de ce dernier est délicate chez le chat car il peut devenir phobique de tous les sprays utilisés au quotidien
- Mon chat ne comprend pas la punition
Quelle récompense ?
Pour être efficace, une récompense doit être très motivante pour le chat et il est vrai que les friandises sont les meilleurs outils d’éducation. Le choix de la friandise est important : il doit s’agir d’un aliment appétant et exceptionnel (donc éviter les croquettes qu’il mange tous les jours). Carrés de poulet, friandises du commerce, comprimés de levure de bière…, testez
la préférence de votre chat. La friandise sera systématique au départ, puis aléatoire pour maintenir un dégré élevé de motivation… et ne pas le faire grossir.